Wandel door Park Sanssouci: elk paleis, in de juiste volgorde

De vorm van het park: één lange lijn met twee ankerpunten

Het Park van Sanssouci is georganiseerd rond één centrale as: de Hauptallee, die van oost naar west over ruim twee kilometer loopt. Aan de oostkant ligt het Paleis Sanssouci op zijn terrasvormige wijngaardheuvel, het intieme tienkamers tellende toevluchtsoord dat Frederik de Grote tussen 1745 en 1747 liet bouwen. Aan de westkant verrijst het Neues Palais, zijn kolossale statement-stuk na de oorlog, met zijn hoge tamboerkoepel die al van ver over de laan zichtbaar is. Bijna al het andere in het park ligt aan deze lijn of op een korte omweg ervan: de Bildergalerie en de Neuen Kammern flankeren de wijngaardheuvel, het Chinesische Haus ligt in de bossen ten zuiden, de Orangerie en het Belvedere op de Klausberg rijzen op langs de noordrand, en Charlottenhof met de Romeinse Baden beslaan het landschappelijk ingerichte zuidelijke deel. Zodra u dat mentale beeld vasthoudt, houdt het park op overweldigend te zijn en wordt het een opeenvolging van hoogtepunten.

Het park zelf is dagelijks open van 8 uur 's ochtends tot het donker, en de toegang tot het terrein is gratis. Dat is belangrijk voor de planning: de poorten gaan twee uur eerder open dan het eerste paleisinterieur, dus vroege vogels kunnen de terrassen, het fonteinbekken en de lanen in bijna volledige rust bewandelen voordat de eerste tijdsloten beginnen. De tuinen herbergen meer dan duizend sculpturen en een parterre die twee keer per jaar opnieuw wordt beplant met meer dan 230.000 planten, dus de wandeling tussen de gebouwen is geen dode tijd tussen attracties; het is de attractie die de landschapsarchitecten voor ogen hadden. Plan de dag daarop: de interieurs kosten elk ongeveer een uur, maar de afstanden ertussen zijn reëel, en het park beloont bezoekers die tijd nemen om gewoon langzaam terrein te overbruggen.

Ken uw toegangspoorten, want zij bepalen de vorm van uw wandeling. Bezoekers die met bus 695 vanaf Potsdam Hauptbahnhof komen, stappen uit bij de halte Schloss Sanssouci bij de Historische Windmolen, bovenop de oostelijke heuvel – het juiste startpunt voor de westwaartse route die deze gids aanbeveelt. Tram 91 brengt u daarentegen naar Luisenplatz op de zuidoostelijke hoek van het park, vanwaar een formele laan van onderen naar de terrassen leidt: de klassieke ansichtkaart-aankomst, ten koste van een klim de heuvel op. Wandelaars uit het stadscentrum komen het natuurlijkst binnen via de Groene Poort bij de Vredeskerk aan de oostelijke rand. En aan het uiterste westelijke uiteinde biedt een uitgang bij het Neues Palais u de kans het park te verlaten zonder één stap terug te zetten. Het slechtste plan is het toevallige: halverwege het park binnenkomen zonder enig idee welke richting wat herbergt; elk van de bewuste toegangen hierboven is beter.

Het oostelijke cluster: de wijngaardheuvel en zijn buren

Begin aan de oostkant, want daar zijn de tijdsloten voor toegang het striktst en verzamelt de drukte zich het eerst. Slot Sanssouci bekroont de terrasvormige wijngaard die Frederik in 1744 in de heuvelhelling liet uitsnijden, met wijnstokken tegen het metselwerk en vijgen in de beglaasde nissen, en een lange centrale trap die afdaalt naar de Grote Fontein. De toegang tot het paleisinterieur is gebonden aan een vast toegangstijdslot op je ticket, dus het praktische ritme is: boek het vroegste tijdslot dat je kunt krijgen, wandel de terrassen daarvoor, en wees binnen in de tien kamers wanneer jouw tijd aanbreekt. Op het bovenste terras, een paar stappen van de oostvleugel, ligt Frederiks eenvoudige grafplaat, meestal versierd met bloemen en een paar door bezoekers achtergelaten aardappelen; het bezoek kost niets en wordt vaak volledig gemist door mensen die zich naar de ingang haasten.

Twee imposante gebouwen liggen binnen vijf minuten van het paleis en worden steevast overgeslagen door bezoekers die niet weten wat erin schuilgaat. Ten oosten van het paleis staat de Picture Gallery, door Frederik gebouwd tussen 1755 en 1763 en beschouwd als het oudste nog bestaande speciaal gebouwde galeriegebouw van Duitsland; binnen hangen Caravaggio's Doubting Thomas, vijf werken van Anthony van Dyck en zeven van Rubens, waaronder zijn St Jerome. Ten westen van het paleis bevinden zich de New Chambers, een oranjerie van Knobelsdorff die Frederik vanaf 1768 liet ombouwen tot gastenpaleis, met een met jaspis beklede centrale zaal en een galerij van vergulde reliëfs die Ovidius' Metamorphoses uitbeelden. Beide zijn seizoensgebonden, grofweg van de lente tot de herfst, en beide zijn op maandagen gesloten. Boven alles uit draait de Historic Windmill, waarnaast het bezoekerscentrum ligt waar dagkaarten vanaf een half uur voor openingstijd worden verkocht.

Het middensegment: het Chinese Huis en de noordelijke rand

Vanaf de wijngaardheuvel westwaarts volgt al snel de eerste onmisbare omweg. Op tien minuten lopen ten zuidwesten van de terrassen, in een eigen open plek, staat het Chinese Huis: het vergulde klavervormige paviljoen dat na het paleis zelf het meest gefotografeerde gebouw van het park is. Levensgrote vergulde zandstenen figuren van Chinese musici en theedrinkers, gebeeldhouwd door Peter Benckert en Johann Gottlieb Heymueller, zitten rondom tussen zuilen die als gouden palmbomen zijn gevormd, en binnen dragen vergulde consoles een collectie achttiende-eeuws porselein. Frederik koesterde het paviljoen als een ontsnapping naar een fantasiewereld, en zo voelt het nog steeds: het is een gebouw zonder andere functie dan vreugde. Het interieur is seizoensgebonden geopend van mei tot oktober, op maandagen gesloten, maar het exterieur — waar het vooral om draait — is te bewonderen zolang het park open is.

Langs de noordelijke rand van het park verrijst het Oranjeriepaleis, de 300 meter lange Italiaans geïnspireerde vleugel die tussen 1851 en 1864 onder Frederik Willem IV werd gebouwd naar ontwerpen van Persius, Stueler en Hesse. Hierin bevindt zich de Rafaëlzaal met meer dan vijftig negentiende-eeuwse kopieën van schilderijen van Rafaël. Houd er rekening mee voordat u uw dag hieromheen plant: op het moment van schrijven is het Oranjeriepaleis gesloten wegens restauratie in het kader van het langetermijnmasterplan voor de Pruisische paleizen, dus het interieur, inclusief de toren, staat niet op de route. De lange gevel en de terrrastuinen ervoor blijven indrukwekkend van buitenaf, en het pad erlangs is een aangenaam alternatief voor de hoofdlaan tijdens de wandeling westwaarts. Controleer vóór uw bezoek de actuele status in plaats van van het een of het ander uit te gaan; restauratieplanningen verschuiven namelijk regelmatig.

De westelijke en zuidelijke delen: Neues Palais en Charlottenhof

De wandeling van de wijngaardheuvel naar het Neues Palais over de Hauptallee duurt, in een rustig bezichtigingstempo, 25 tot 35 minuten — en de beloning is het tweede interieur in het park dat u absoluut niet mag missen. Het Neues Palais, voltooid in 1769, is alles wat Sanssouci niet is: feestzalen, staatsgalerijen, een Grottensaal met schelpen en mineralen, en het hoftheater in de zuidelijke vleugel. De toegang is, net als bij het hoofdpalais, gebonden aan vaste tijdssloten, en het hanteert een andere sluitingsdag: het is gesloten op dinsdag, terwijl Sanssouci en de meeste kleinere gebouwen in het park op maandag dichtgaan. Die asymmetrie is de meest voorkomende reden dat bezoekers een interieur aan hun dag missen — check dus de weekdag voordat u uw datum vastlegt.

Het zuidelijke derde deel van het park behoort tot een latere gevoeligheid. Charlottenhof, de neoclassicistische villa ten zuidwesten van Slot Sanssouci, was in 1825 een kerstcadeau aan de kroonprins die later Frederik Willem IV zou worden; Karl Friedrich Schinkel herbouwde het huis en Peter Joseph Lenné vormde vanaf 1826 het landschap eromheen, openlijk puttend uit de opgegraven villa's van Pompeii en Herculaneum, tot en met een beroemde blauw-wit gestreepte kamer die als een tent is ingericht. Het is seizoensgebonden geopend van mei tot oktober, gesloten op maandagen, en wordt bezocht via een rondleiding in het Duits, met schriftelijke informatie in andere talen beschikbaar. In de buurt liggen de Romeinse Baden, onderdeel van dezelfde Italiaanse droom, en bij de zuidoostelijke ingang van het park completeert de Vredeskerk, begonnen in 1845, het beeld. Als uw benen beperkingen kennen, geef dan voorrang aan het Neues Palais en beschouw de zuidelijke gebouwen als een beloning voor een tweede bezoek.

Qua tickets, structureel gezien: wat heeft een eigen toegang nodig en wat niet

De ticketlogica van het park verwart meer bezoekers dan de geografie, dus hier in duidelijke bewoordingen. Het parkterrein is gratis. Elk paleisinterieur heeft een apart ticket, en de twee hoofdpaleizen, Slot Sanssouci en het Neues Palais, binden de toegang aan een vast tijdslot dat op het ticket staat. De kleinere seizoensgebouwen, de Bildergalerie, de Neue Kammern, het interieur van het Chinese Huis en Charlottenhof, geven elk toegang met hun eigen ticket tijdens hun openingsmaanden. Als alternatief dekt een gecombineerd dagticket, verkocht als sanssouci+, één bezoek aan alle voor het publiek opengestelde paleizen in Potsdam op één dag en omvat het de vaste toegangstijdsloten voor zowel Slot Sanssouci als het Neues Palais; het is niet geldig voor speciale tentoonstellingen of voor een paar buitenliggende locaties. Welke regeling bij je past, hangt volledig af van je behoefte: één interieur, koop dat interieur; twee of meer, dan verdient het dagticket zich meestal alleen al terug in gemak.

Een werkbare route van de hoogste kwaliteit, voor de volledigheid: kom aan vóór de opening en wandel de terrassen; neem het eerste tijdslot voor Slot Sanssouci om 10:00; bezoek direct daarna de Bildergalerie of de Neue Kammern; maak een omweg naar het Chinese Huis op weg naar het westen; passeer de façade van de Orangery; bereik het Neues Palais voor een vroege middagtoegang; en keer dan ofwel terug via Charlottenhof en de Romeinse Baden of verlaat het park aan de westkant. Die volgorde beslaat ongeveer vijf kilometer wandelen over een volledige dag, loopt nooit een pad terug en brengt je bij elke deur met tijdslot in de volgorde waarin de tijdsloten van nature vallen. Draag echte schoenen, neem in de zomer water mee, en onthoud dat kinderwagens om conservatieredenen niet zijn toegestaan in de paleisvertrekken, een van de kleine regels die je beter kent voordat je bij een deur staat.